光ファイバは、光ファイバ（OF：Optical Fiber）の略称である。しかし、光通信システムではOptical Fibe（ファイバ）がファイバアンプ（Fiber Amplifier）やファイバ幹線（Fiber Backbone）などのファイバに簡略化されることが多い。ファイバーの意味はあるが、光システムではファイバーを指すことを見落としている人がいる。そのため、一部の光製品の説明では、fiberを「繊維」と直訳することは、明らかに望ましくない。

光ファイバとは、実際には透明な材料から作られたコアと、その周囲にコアの屈折率よりやや低い材料を用いて作られたクラッドが被覆され、コアに入射した光信号をクラッド界面を介して反射し、コアの中で光信号を伝播させる媒体を指す。

光ファイバの種類は多く、用途によって必要な機能や性能に違いがあります。しかし、ケーブルテレビや通信用の光ファイバについては、①損失が小さい、②一定の帯域幅があり分散が小さい、③配線が容易である、④まとまりやすい、⑤信頼性が高い、⑥製造が比較的簡単である、⑦安価など。

光ファイバの分類は主に動作波長、屈折率分布、伝送モード、原材料と製造方法からまとめたものであり、各種分類を以下のように例示する。

（1）動作波長：紫外光ファイバ、可視光ファイバ、近赤外光ファイバ、赤外光ファイバ（0.85 pm、1.3 pm、1.55 pm）。

（2）屈折率分布：ステップ（SI）型、近接ステップ型、グラデーション（GI）型、その他（例えば三角型、W型、窪み型など）。

（3）伝送モード：単一モードファイバ（偏光保持ファイバ、非偏光保持ファイバを含む）、多モードファイバ。

（4）原材料：石英ガラス、多成分ガラス、プラスチック、複合材料（例えばプラスチッククラッド、液体コアなど）、赤外線材料など。被覆材料によっては、無機材料（炭素など）、金属材料（銅、ニッケルなど）、プラスチックなどに分けることもできる。

（5）製造方法：蒸気相軸方向堆積（VAD）、化学蒸気相堆積（CVD）などをプリフォームし、伸線法には管律法（Rod intube）と双坩鍋法などがある。